实际上，发达国家在履行《京都议定书》的减排承诺中，已经使用相当数量的森林碳汇来抵消其工业和能源排放，为其完成减排任务发挥了重要作用。在当前气候谈判中，发达国家还想用更多森林碳汇来抵消2012年后的工业和能源排放，以进一步减轻减排压力。同时，大多数发展中国家希望发达国家提供资金和技术支持，以实施保护和增加森林碳汇方面的行动，为减缓气候变暖作出更大贡献。由此可见，充分发挥林业在应对气候变化中的重要作用，已经成为国际社会的普遍共识与共同行动。
　　全面提升林业应对气候变化能力，必须准确把握森林应对气候变化的机遇和挑战
　　碳汇功能是森林固有的生态服务功能。在气候变暖未受广泛关注之前，森林碳汇价值难以变现。应对气候变化对森林碳汇的需求，使森林碳汇价值通过市场或非市场手段变现成为可能，可为森林经营者带来更多的经济收益和发展资金，进而激发他们更好地保护和发展森林资源。尤其是随着森林碳汇功能的日益重要，林业应对气候变化已经成为国际社会重要的热点话题，与各国经济发展和能源利用的关系更加紧密，各国政府必然更加重视林业的地位与作用，进一步加大对林业的资金投入和政策扶持力度，这将有力地推动林业发展。
　　在看到发展机遇的同时，还必须清醒地认识到，全球气候变暖及其应对工作的紧迫性，对林业发展也带来了严峻挑战。气候变暖虽然能在一定程度促进森林生长，扩大森林分布区，但是气温升高会加大林火、森林病虫害发生频率和强度，增加外来有害生物入侵风险。同时，导致极端天气增多，水资源时空分布急剧变化，引发滑坡、泥石流等次生灾害，加剧干旱和半干旱区水资源短缺，破坏森林和湿地生态系统平衡，给荒漠生态系统植被保护和恢复带来更大难度。气候变暖还会加快敏感性强的野生动植物灭绝速度，加大生物多样性保护难度。
　　总的看，在应对气候变化方面，林业面临的机遇大于挑战，有利条件多于不利因素。各级林业部门必须抢抓机遇，趋利避害，积极而为，充分发挥林业在应对气候变化中的巨大潜力，为维护气候安全作出应有的贡献。一是扩大森林面积的潜力。我国尚有6亿多亩宜林荒山荒地和大量25度以上的陡坡耕地可用于植树造林，扩大森林面积还有较大空间。二是提高森林质量的潜力。我国现有森林资源质量总体偏低，每公顷森林蓄积量远低于世界平均水平。通过优化林分结构，强化森林经营，可以大幅度提高单位面积林分生长量，进一步提升森林碳汇能力。三是加强森林保护的潜力。目前，我国每年因乱征乱占林地而丧失的有林地面积约1500万亩，同时森林火灾和病虫害也频繁发生，每年因此增加大量森林碳排放。加大森林资源保护力度，可以有效减少森林碳排放。四是发展生物质能源的潜力。据统计，我国每年有可以能源化利用的森林采伐和木材加工废弃物3亿多吨，如果全部利用，约可替代2亿吨标准煤。同时，利用现有宜林荒山荒地，如果培育能源林2亿亩，每年可提供生物能源折合标准煤2.7亿吨。如果将这些生物质能源开发出来，约可减排二氧化碳10.72亿吨。五是开发木材制品的潜力。用木材替代能源密集型材料，不但可以增加碳贮存，还可以减少使用化石能源生产原材料所产生的碳排放，对于减缓气候变暖具有重要意义。