一叶能知秋,窥一斑能知全豹,从一块猪肉知天下经济兴衰也就不是什么怪事了。经济学家曼昆说,“经济”是什么这个问题没有什么神秘之处。无论我们谈论的是洛杉矶经济,美国经济,还是全世界的经济,经济只不过是一个在生活中相互交易的一群人而已。我喜欢曼昆的原因就是他总把高深莫测的理论化繁为简通俗易懂地说出来,不像很多人说话写文章,动不动就一堆吓人的概念、名词侃侃而谈,浅入深出、低浅莫测让人找不着北。如此看来,中国的猪肉涨跌成全球经济的风向标也就不是什么天方夜谭了。类似这样见微知著的还有货币兑换中“著名”的巨无霸指数,它可比敝国的猪肉“出道”还要早了。
　　英国《经济学人》杂志1986年9月推出巨无霸指数,比较麦当劳餐厅中的巨无霸在世界各地的价格,用于估计市场上一种货币的价格与其真实价值之间究竟偏离多少。巨无霸指数的基本原理是,假设相似的食品无论在哪里销售,其价格应当是相同的,价格有差别意味着币值出现异常情况。去年7月28日,《经济学人》公布的巨无霸指数,人民币与美元的汇率被认为“接近合理”。
　　当年第一次听到这个巨无霸指数时,既新鲜又好奇,觉得汇率这么严肃的经济话题、金融议题,一个汉堡包就给“铁口直断”了,太不可思议了。
　　然而,作为一种预测性的手段,巨无霸指数还真有自己的作用。1995年,这一指数显示,日元的市值几乎是其正价值的两倍。1997年,美元对日元的汇率飞升,日元的价格才得到正确的估计。1997年的《经济学人》杂志骄傲的宣称:在去年一年中,8种主要货币的价格上涨或下调10个百分点,巨无霸指数对其中7种货币的评估是正确的。《经济学人》说,这“比那些高薪聘请的货币预测家要好得多。”(1997年4月13日《纽约时报》)有时,在一些问题上,多如过江之鲫的学者专家不敌一个巨无霸,尤其是专家里大言谵谵言不及义的一些“南郭先生”,更是难望巨无霸的项背了。也难怪《经济学人》要用巨无霸来奚落那些专家学者了。
　　这样的范例还有不少,上世纪30年代美国经济大萧条时提出的“口红效应”经济理论,在经济不景气时人们仍会有强烈消费欲望,会购买比较廉价的商品。口红作为一种“廉价的非必要之物”,可以对消费者起到一种“安慰”作用,因之,口红热销除了女性爱美的原因外,也可能是经济不景气的指标。1920年美国宾州大学华顿商学院乔治泰勒提出裙摆理论,即经济的繁荣程度和女性的裙摆长度成反比例关系(经济不佳裙摆长,经济好的时候裙摆短)……像这类以生活中常见的事物来衡量、评估经济的例子所在多有。