当时，科学家们对火鸡致死的原因百思不得其解，只好把这种疾病命名为“火鸡X病（TurkeyXdisease）”。很快，又一起火鸡死亡事件在英国西部的柴郡爆发了，死亡的火鸡同样也出现了“火鸡X病”的症状。
　　通过调查发现，伦敦和柴郡这两次爆发“火鸡X病”的农场都使用了同一批来自巴西的花生作为饲料原料，这些花生部分已经发霉。经过一系列的分析和实验，最终确定了这批发霉花生上的黄曲霉菌分泌一种代谢物质，导致了“火鸡X病”，黄曲霉素由此才被人类所发现。
　　与砒霜等毒物多为人工合成的毒物不同，黄曲霉素是在这个世界的阴暗潮湿处自然生成的。黄曲霉毒素是由黄曲霉菌和寄生曲霉菌代谢产生。“只要食物发霉了，就有极大的可能含有黄曲霉素。”施庆珊说。
　　虽然我们的肉眼难以看见，黄曲霉菌其实广泛存在于土壤中，它产生的孢子就如蒲公英的种子一般，扩散在空气中，随时会找准寄生体“安家落户”。
　　当温度、湿度适宜，一颗花生被黄曲霉菌的孢子相中后，就开始了“发霉”的进程。孢子的菌丝开始生长，这个过程中，黄曲霉素被制造了出来。“60%的黄曲霉菌都能产生毒素。”施庆珊说。
　　但黄曲霉菌生长是需要条件的。毒素要在生长环境好时才会被制造出来，如果环境干燥，孢子就不可能产生，菌丝也不会生长，甚至生长了也不一定会产毒。
　　施庆珊透露，在90%的湿度和28-38摄氏度的温度下，黄曲霉菌生长得比较好，产毒素的条件也最合适。这正好就是温暖潮湿的南方常见的天气条件。当食物未能及时晒干及储藏不当时往往就容易被黄曲霉或寄生曲霉相中，从而产生黄曲霉毒素。
　　《中国食品安全杂志》发表的相关论文指出，在中国，广西、云南地区的产毒黄曲霉菌分布较广，总的分布上，华中、华南、华北产毒株较多，产毒量也大。东北、西北地区较少。
　　“广东也是黄曲霉素分布的重灾区。”施庆珊表示，黄曲霉菌比较爱寄生在粮食、油及其制品中，其中花生、花生油、玉米、大米、棉籽中最为常见，在动物性食品如肝、咸鱼中以及奶和奶制品中也比较常见。
　　施庆珊表示，现在有的企业为了使大米的卖相好看，将陈米进行抛光、清洗、上油、打蜡，看不出米是陈米了，但黄曲霉素仍然留在米里面。
　　黄曲霉毒素被动物食用后，一部分会蓄积在动物的体内，另外一部分则会转化到乳汁和尿液中，转化率一般为3.45%-11.39%。