美国农业部农业研究局（ARS）在德克萨斯州大学城的科学家最新进行的一次试验成果可以让繁育抗病原的肉鸡变得更加容易。
该试验确定了血液中含有天然细胞因子和趋化因子这两种关键化学成分的公鸡。美国农业部农业研究局食品和饲料安全研究单元的微生物学家Christi Swaggerty说，这些化学成分可以调动鸡只本身的免疫应答。
商品家禽育种商可以通过这个试验单独挑选出具有高水平免疫应答特性的公鸡，利用他们选择性地繁育出更加强健的鸡只。这样的抗病能力，尤其是在鸡的第一周龄，可以降低和动物福利以及食品安全相关的成本。
Swaggerty指出，鸡的抗病保护措施包括卫生措施、疫苗接种、生物安全和使用抗生素以及其他药物等。但有些鸡有特别强大、高效的免疫应答能力，可以抵抗病原体的侵袭。
研究人员通过试验成果选择了特定的公鸡，繁育出一个具备抗病原能力的肉鸡品系。然后研究人员让这种肉鸡接触了一些病原体。他们把具备抗病能力的一组实验对象和一组由细胞因子和趋化因子水平较低的公鸡繁育出的易感肉鸡进行了比较。
发表的研究结果显示，与具备抗病能力的鸡只相比，易感组的鸡体内含有更多的病原体，感染迹象更加明显。Swaggerty强调说，这样的抗病原能力可以让处于加工阶段的禽只体内病原菌数量更少，进而提高消费者安全的程度。
Swaggerty和她的同事主要研究鸡只抵抗食源性致病菌（比如沙门氏菌和弯曲杆菌等）的遗传特性。沙门氏菌和弯曲杆菌每年在美国消费者当中造成200万-300万的病例，其中450-500人因病死亡。
球虫病是另外的一种常见的家禽疾病，这种疾病是由一种叫作艾美球虫的单细胞寄生虫引起的。在美国，鸡球虫病每年给家禽生产造成8亿美元的损失，使得这种肠道疾病给美国近9亿只的存栏肉鸡造成重大威胁。