吃鱼油可以预防心血管疾病，早已是跨越国界的“常识”，它的背后是一个相当可观的鱼油保健品市场。
鱼油中含有长链Omega-3脂肪酸（EPA和DHA），是一种常见的Omega-3补剂，被赞誉为“血管清道夫”。然而，科克伦协作网（TheCochraneCollaboration）7月18日发布的一项综述研究却表明，服用长链omega-3补剂实际上对于预防心脏病、中风或早卒并没什么帮助。
报告的主角Omega-3脂肪酸，是一组多元不饱和脂肪酸，主要有EPA、DHA和ALA三种类型。EPA和DHA统称为长链Omega-3，常见于深海鱼（如三文鱼）和鱼油；而ALA通常存在于植物油和坚果中。
科克伦的这项研究评估了79项试验，对超过11万人的试验数据进行分析，是迄今为止对Omega-3脂肪酸对心血管健康影响的最广泛的系统评估。被试有男有女，有健康的和患有疾病的，覆盖北美、欧洲、澳大利亚和亚洲地区。结果发现，额外补充Omega-3的实验组死亡风险为8.8%，而正常或低Omega-3摄入的对照组则是9%，二者并无明显差异。
研究表明，通过补剂（如鱼油）摄入EPA和DHA，实际上对于保护心血管，预防冠心病、中风或心律不齐并没有什么作用。不过，通过坚果或植物油补充ALA，虽然对降低死亡风险和预防心血管疾病没有帮助，但可以把心律不齐的风险从3.3%降低到2.6%。
这项研究是受世界卫生组织（WHO）之托，后者正打算更新关于多元不饱和脂肪的指南。尽管鱼油神话遭遇幻灭，但报告主笔李·胡珀博士（LeeHooper）仍表示：深海鱼是一种健康的食物，虽然现在还没足够证据证明吃更多深海鱼有益，但可以在日常饮食中用鱼取代其他一些更不健康的食物，它有更高的碘、硒、钙、维生素D含量。
谢菲尔德大学的心血管学教授TimChico认为，任一食物元素都不可能单独预防心脏疾病，“尽管一些饮食方式能够降低心脏风险，但单独找出某种有益的元素，并以营养补剂的方式提供，往往收效甚微”。此外，他指出：“这类补剂还会带来相当一部分的支出，所以对于那些抱着预防心脏病的美好愿望而来的人，我建议他们不如把钱花在蔬菜上。”
人们对Omega-3补充剂保护心血管的美好寄托，开始于早期研究得出的积极结论。它很快催生了一条完整的保健品产业链和一个庞大的消费市场，使得鱼油成为了一门赚钱的生意。19世纪初，鱼油的商业化生产在北欧和北美飞速起步。尽管这份最新的系统评估，通过大量的证据摘下了鱼油在心血管健康方面的光环，但这并不意味着鱼油神话就能轻易地到此终止。
除了预防心血管疾病之外，鱼油还被认为在其他方面存在一定的功效。即使这些功效未来被研究者逐一推翻，鱼油市场在生产者和消费者的“合力”下也不会迅速消失。如很多保健品一样，鱼油对食用者的真实意义，常常暧昧地徘徊在医学和心理学之间。美国去年的一项研究，还专门从社会心理学的角度，对不同人群的保健品服用进行了调查。结果发现，女性、年龄较大者，以及在内向控制、自尊、健康状态感知等方面得分较高的被试，会更大量地服用保健品。
对健康的追求，既是人的天性，也是人的软肋。而能赚钱的生意，往往是因为抓住了人性的软肋——保健品的不衰，很大程度上也依从了这个逻辑。