农历九月初九重阳节是中国民间的传统节日，古有登高祈福、秋游赏菊、佩插茱萸、拜神祭祖及饮宴求寿等习俗，今添感恩敬老、尊老孝亲等内涵，于重阳之日享宴高会，摆敬老宴。在广东著名侨乡台山，重阳节期间的民间活动多数与孝亲、敬老有关，最具盛名的要数位于水步镇山口墟的牛肉节。
记者重阳节前在广东台山采访时，随当地人到山口墟逛了一圈发现，商贩们从水步中心学校经山口墟至乔庆村委会办公楼路段沿途都摆满了商品，除了山口墟中心空旷位置近百个固定牛肉档摊、小吃档、大排挡之外，在路旁两侧地摊摆满了当地农产品、水果、食品、玩具、工艺品等，只见中间通道处游客如织，牛肉档前人头攒动。
据台山当地人介绍，以前并没牛肉节一说，相传以前横水地区常因上游山洪爆发而泛滥成灾，当地村民倡议筹资兴建北帝庙，以镇洪水、保民安。北帝庙建成之日恰逢重阳，在山口宰一头牛为工匠加菜，余者由众人购之。有一大江沙浦人蔡氏买了块牛肉回家烹食，其肉香引起患有痧症久病在床的老母亲嘴馋，她冒死（出痧忌吃牛肉）吃了几块，岂料食后病症减轻，后至痊愈。这事传开后，次年重阳节山口墟专卖牛肉，人们传说到山口墟买牛肉烹食可祛病除痛，从此蔚然成风，形成当地的民间习俗。
“以前山口墟除了水步镇附近的村民和外地牛贩熟知之外，极少人了解到其具体位置。每年到重阳节前，牛贩会提前把肉牛送到山口墟附近，多数选择当天凌晨三四点开始杀牛，六点左右就有附近村民前往趁墟买牛肉。”曾从事过多年贩牛生意的台山人李启和透露，以前是在山口墟现杀现卖，场面比较血腥和臭味熏天，现在是集中宰杀且卫生条件比以前好一些。如今山口墟的牛肉节多数从农历九月初一起直至重阳节，不拘于重阳节当天。
“这些都是刚宰杀好送到的牛肉，你看那块牛肉还在跳动，非常新鲜！受猪肉价格影响，今年牛肉价格比去年略涨，每公斤100元（人民币，下同），牛骨每公斤70元，牛鞭相对贵些，大的三四百元一条，小的两百元左右一条，牛杂（内脏）、牛头、牛脚等就稍微便宜些，买多的话还可议价。”山口墟一牛肉档的销售人员介绍，他们基本每年都是农场自养自销，以黄牛、水牛为主，牛肉节每天的销售量大概是四五头牛，但需视当天的人流量和畅销程度而定。
“刚在那档口买了几斤牛肉和牛骨，价格与菜市场平时的售价相差不大，但山口墟牛肉节是一年一度，重阳节期间陪家人过来山口墟转转，主要是想来沾沾‘牛’气、行个好运。”常年在外工作的“90后”台山人伍嘉明告诉记者，他外出工作后几乎每年重阳节都会到山口墟趁墟，顺便买点牛肉牛骨回家烹制与家人分享。
除了部分像小伍这样购回家烹制之外，也有很多喜欢到山口墟附近茶楼饭馆享用牛宴的游客。据当地居民透露，牛肉节期间这附近的茶楼从午饭时间起至晚饭、宵夜时间基本上座无虚席，食客络绎不绝。
如今，逛山口墟、享用牛宴已成为台山人重阳节重要的民俗活动，每年吸引珠三角地区众多游客前往体验，直接带旺了当地的餐饮业、旅游业和住宿业。（作者： 李晓春 郭军）