春节期间走亲访友，礼品市场异常火爆，一些高档礼品的疯狂销售，更是让人咋舌，春节一过，礼品回收市场又火爆了起来。一举夺得今年高档礼品头把交椅的，就是被称为“软黄金”的冬虫夏草。
　　根据民间的传说，冬虫夏草，冬天是一条虫，夏天是一株草，就是一物两体，那么它到底是昆虫还是植物呢？它的神奇之处在什么地方，为何受到人们疯狂的追捧，它贵过黄金的原因又在哪里？对此，山东卫视《调查》的记者采访了山东省中医药研究院的资深专家刘昭强教授，刘教授告诉我们，冬虫夏草并非冬为虫，夏为草，它实际上是一种真菌，来自一种叫蝙蝠蛾的昆虫。因为蝙蝠蛾的幼虫在土壤下面感染了一种名叫虫草菌的真菌，虫草菌在蝙蝠蛾的体内一代一代的繁殖，最后蝙蝠蛾死掉后，整个的菌体就在蝙蝠蛾体内生存，春天的时候就发芽，像是草的东西，学术上叫做真菌子座。在真菌的子座散发出孢子进行下一代发育之前，人们把它采集起来，再把它弄干，就变成了虫草。
　　由于冬虫夏草对生存环境有着特殊要求，一般生长在海拔三千米到五千米的高寒草甸地带，靠近雪线附近。独特的生长环境造就了冬虫夏草独特的品质，具有很高的药用价值，是和人参、鹿茸齐名的中国三大保健药材。冬虫夏草中丰富的虫草素、虫草酸，具有调节机体免疫机制、增强体力、延缓衰老的功效。并且冬虫夏草药性平和，是唯一一种能同时平衡、调节阴阳的中药，适合各类人群，尤其是适合脏器移植后的患者和免疫调节障碍疾病患者服用。有的商家在宣传冬虫夏草时，将其功效说得神乎其神：从抗癌到壮阳，从美容到治疗艾滋病，几乎无所不能，成了包治百病的“神药”。而《调查》记者经过了解得知，其实冬虫夏草的主要作用就是调节免疫力，增强机体能力。之所以被很多人炒上了天，只是因为“物以稀为贵”。
　　因为冬虫夏草的产量极其有限，每年全国的产量仅有80吨至150吨左右。但是需求量却在激增，导致冬虫夏草的价格堪称天价，涨速更是惊人。在拉萨的批发市场上，规格较高品质较好的冬虫夏草，批发价格每公斤达到了20万元，而北京、上海、广州等地的零售价最高可达每公斤70万元以上，远远超过了黄金价格，因此被人们称为“软黄金”。
　　虽然冬虫夏草的价格上涨比房价还离谱，但是丝毫没有削弱人们对它疯狂追捧的热情，尤其是过年过节或求人办事时馈赠虫草的人越来越多。和很多保健品一样，虫草市场也存在“买的不吃，吃的不买”的现象。在一些从事虫草买卖的生意人看来，或许正是虫草作为高档礼品的属性在不断推高其市场价格。记者在一家冬虫夏草专卖店了解到，春节前，冬虫夏草价格涨了不少，但是销量不减反增。不过，很多送礼的虫草并没有被食用，而是被再次回收，再一次进入虫草交易过程。据了解，每年都会有相当数额作为礼品的虫草会在市场中经过数次交易，这些虫草就像贵金属一样，可以说是一种价值载体，冬虫夏草也从礼品变成了投资品，从具有药用价值的药材变成了软黄金。