复旦大学现代人类学教育部重点实验室的李辉博士研究组研究发现，参与酒精（乙醇）代谢的乙醇脱氢酶基因（ADH1B）的第七类变体仅存在于中国人及与中国人有关的人群，如韩国、日本等东亚人群中间，占70%以上。李辉说："我们是通过对全世界46个人群共数千个基因样本进行分析得出的这个结论。"该研究成果近日已发表于《人类遗传学年报》。

    李辉表示："乙醇脱氢酶基因的第七类变体不仅可以降解乙醇，还可以降解和乙醇结构相关的一系列化学物质。这些元素在食品的储存中间经常出现，很多都有毒，例如粮食储存久了就会发霉变质，产生很多类似的毒素。"

    该研究组也发现，乙醇脱氢酶基因的第七类变体形成于2800年前，而且快速在人群中扩散，和传说中的"杜康酿酒"发生在同一个时期，因此他们戏称这种基因为"杜康"基因，并且分析发现"杜康"基因在那一时期快速扩散并非巧合，而是由于"正选择",即在大自然的作用下选择出有利于生存的性状。

    据李辉介绍，两三千年前正值中国农业生产发生突飞猛进的变化，粮食富余且大量囤积，由于缺乏科学的储存方法，粮食会产生毒素。之后，粮食酿酒出现，饮酒开始流行，而酒中所含毒素更高。"因为大家的基因不一样，有的人可以把这些毒素降解掉，有的人则因不能降解而死亡，所以当时产生了大范围的优胜劣汰。而’杜康’基因以一个偶然的因素演化来，正好又适应了当时的生活条件，这也就是’正选择’."李辉说道。

    当《科学时报》记者问及为何"杜康"基因只存在于东亚人体内时，李辉说："基因的突变是偶然的，并不是有特殊的需求就必然产生的。"他进一步解释说，其他国家喝酒的历史没有中国人那么久，并且他们很多不是采用粮食酿酒，而是用葡萄等水果来制酒。而和乙醇相关的毒素主要存在于囤积的粮食和粮食酿成的酒中。"不过欧洲人酒精中毒的比例的确非常高，相对而言东亚人酒精中毒的比例就少很多。"

    那么中国人拥有"杜康"基因，是否就意味着"我们更能喝酒"?李辉表示："当然不是，’杜康’基因只能对酒精解决一部分问题，例如除了酒精有危害，乙醇降解后形成的乙醛对人体危害也很大，总之酒永远是危害大于益处的。"