上周，一名12岁的印度尼西亚男孩在感染了H5N1禽流感病毒之后死亡。他的死让自从2005年该病首例病例报告之后的全球死亡数量达到了347人。
　　乍一看，这个数字与因为其他传染病而死亡的数以百万计的生命相比并不太令人警觉。尽管该病毒常常是致命的——至多80%的感染者死亡——人类感染该病的总发病率仍然相对较低。
　　这是由于大多数人只是在接触了受感染的家禽之后才被感染。但是如果这种病毒能在人与人之间传播，那又会如何？
　　如今，分别在荷兰的一所医学中心和美国威斯康星大学工作的两组科学家让这种凶兆更进了一步。这两组科学家都对这种病毒进行了遗传改造，让它们能够通过空气在雪貂之间传播——这意味着类似的毒株可能进化成（或者被制造成）能够在人与人之间传播。
　　其后果可能是如此灾难性的，以至于去年美国的一个2005年成立的研究实验室制造的生物的潜在生物安全风险的机构建议投到世界上两大主要科学期刊《科学》和《自然》杂志上的关于这项研究的论文不应该全文发表。
　　这个名为全国生物安全顾问委员会（NSABB）的论点是这些信息可能被恐怖主义集团或个人用于制造一种强有力的生物武器，如果释放到人群中可能引发致命的疾病流行。
　　限制的风险
　　这个论点有一个强有力的逻辑。不公布制造一种致命病毒所需的技术细节的步骤肯定会让任何复制这个过程的人面临远远更多的困难。
　　而且一些人的建议更进了一步，呼吁禁止所有可能带来新的、可能致命的病毒的研究，限制对这类信息的获取。他们的论点是这类病毒如果逃出实验室，它们带来的威胁是如此巨大，以至于甚至没有任何理由为进行对它们的研究的风险加以辩护。
　　但是这些论点都有缺陷。那些寻求以经过大量编辑的形式发表信息的人们面临一种风险，即这会拒绝那些可能在准备防范这种病毒（例如开发疫苗）的举措中起到关键作用的科学家获得这些数据。
　　全面禁止这些研究可能有类似的影响。对禽流感以及它是如何传播以及如何变异的科学理解对于把另一场流感大流行的可能性降到最低具有关键作用。1918年横扫了全世界的流感病毒导致了20%的被感染者死亡，估计杀死了5000万人。
　　另一种策略
　　科学界在过去几个月已经对如何处理这些论文进行了深入的讨论。
　　最初，NSABB提出了一个解决方案，即发表经过编辑的版本，把一些关键的科学技术数据删除。