《日本经济新闻》报道，日本厚生劳动省拟准备放宽对美国、加拿大牛肉进口的限制，进口牛肉的年龄限制从20个月放宽到30个月，年内将新方案提交内阁府食品安全委员会。

        自上世纪90年代在英国发现首例疯牛病案例以来，2001年9月在日本首次发现被感染牛，日本政府开始对所有牛肉进行疯牛病感染检测，2003年在美国、加拿大爆发疯牛病，日本全面停止进口美国、加拿大牛肉。2005年日本设定进口牛肉年龄限制，上限为20个月，同时对日本20个月以上国产牛肉进行检测，原因是年龄小的牛携带疯牛病感染源风险较低。

        日本2010年进口牛肉总量为51.2万吨，其中澳大利亚产占69%，美国产占20%，日本实施进口限令前上述两国牛肉在日本市场的份额是几乎相同的。新规定的实施，不仅对澳大利亚牛肉进口产生影响，也将给日本肉牛养殖业带来冲击。

        业内人士分析，野田首相将在11月举行的APEC会议期间正式向美国奥巴马总统说明情况，这项新规定的实施将为奥巴马的竞选连任起积极推动作用，以此换取美国更多的信任，进一步巩固两国间盟友关系。